결정적 시기 가설

결정적 시기 가설(critical period hypothesis)은 언어 습득에는 결정적 시기가 있다는 언어학 및 심리학 가설이다.

결정적 시기가 지나면 제1언어(모국어)를 습득할 수 없으며 제2언어(외국어)도 원어민만큼 유창하게 못 하게 된다.

절대음감 습득의 경우에도 결정적 시기가 있는 것으로 보인다. 또한 중국어처럼 음의 높낮이(성조)에 따라 단어의 의미가 달라지는 언어가 모국어인 사람의 경우 절대 음감 습득 비율도 높다.

결정적 시기가 있다는 명확한 증거가 없다.

결정적 시기를 놓친 사람이라도 외국어를 배워서 능숙하게 구사하는 사례는 얼마든지 있다. 반대로 어렸을 때 외국어를 배웠다고 해서 어른보다 외국어 사용 능력이 항상 우수한 것도 아니다.

결정적 시기 가설에 비판적인 사람들은 외국어 학습에서 중요한 요인으로 나이보다는 학습 동기와 주변 환경을 더 강조한다.